듀란트가 휴스턴으로 향한다.

'ESPN'의 샴즈 카라니아 기자는 23일(이하 한국시간) 휴스턴 로케츠가 케빈 듀란트를 영입했다고 보도했다. 카라니아 기자는 이번 트레이드가 오는 7월 7일 공식적으로 완료될 예정이라는 소식도 밝혔다.

듀란트는 이번 여름 트레이드 시장의 최대어로 꼽혔다. 야니스 아데토쿤보의 이적 가능성이 낮게 점쳐진 가운데 듀란트를 향해 많은 관심이 쏠렸다.

과거 골든스테이트에서 2번이나 파이널 MVP를 차지할 정도로 승부사 기질을 선보였으며 1988년생이지만 여전히 리그 정상급 포워드 기량을 선보인 듀란트다. 올 시즌 평균 26.6점 6.0리바운드 4.2어시스트 야투율 52.7% 3점 성공률 43.0%를 기록했다.

여러 팀과 링크가 됐던 듀란트의 행선지는 휴스턴으로 결정됐다. 휴스턴이 NBA 파이널 7차전 당일에 빅사이닝을 터트렸다. 듀란트의 원소속팀 피닉스는 빅딜을 하루 앞두고 휴스턴, 마이애미와 심도 있는 협상을 펼친 끝에 휴스턴으로 듀란트를 보내기로 결정한 것으로 전해졌다.
카라니아 기자의 보도에 의하면 휴스턴은 제일런 그린, 딜런 브룩스, 올해 10순위 지명권, 그리고 2라운드 지명권 5장을 내주고 듀란트를 품었다. 이렇게 되면서 올 시즌 2번 시드를 차지하고도 골든스테이트에 패하며 1라운드에서 탈락했던 그들은 대권 도전에 본격적으로 나서게 됐다. 이에 앞서 최근 최근 이메 우도카 감독과의 장기 연장 계약 소식도 알려졌던 휴스턴이다.

카라니아 기자는 "케빈 듀란트는 본인이 선호했던 3개의 팀(휴스턴, 샌안토니오, 마이애미) 중 하나로 가게 됐다. 주로 마이애미, 휴스턴, 미네소타를 중심으로 피닉스가 이번 주 듀란트 이적을 위한 진지한 협상을 진행했으며, 토론토-클리블랜드-클리퍼스-덴버 등 다른 후보지들도 등장했다"고 보도했다.

나이가 적지 않은 베테랑이나 올 시즌까지 듀란트가 보여준 경쟁력을 고려하면 휴스턴 입장에서 충분히 던질 수 있는 승부수다. 1라운드 픽을 1장밖에 내주지 않았다는 점, 2순위 출신 제일런 그린을 내주긴 했지만 또다른 상위 픽 출신 유망주 자바리 스미스를 지켰다는 점 등을 고려했을 때 출혈이 아주 큰 편이라고 보기도 어렵다.

골든스테이트를 떠난 이후 큰 부상에도 브루클린, 피닉스를 거쳤던 듀란트. 그러나 우승과는 큰 인연이 없었다. 올 시즌 또한 피닉스의 슈퍼팀 로스터가 전혀 위력을 발휘하지 못하며 플레이오프에 나가지 못했다. 커리어 5번째 팀인 휴스턴에서 다음 시즌 2018년 이후 8년 만의 우승 도전에 나선다.

듀란트를 보내고 새 판을 짜는 피닉스는 만약 후속 무브가 없다면 데빈 부커와 제일런 그린의 교통 정리를 어떻게 하느냐가 관건이 됐다. 피닉스는 최근 클리블랜드 코치 조던 오트를 신임 감독으로 선임하며 새로운 출발에 나선 바 있다.