하나은행 K리그1 2025가 역대 가장 이른 시점에 막을 연다. 늦겨울 추위가 한창이지만, 포항스틸야드를 찾은 축구팬들 얼굴엔 웃음꽃이 피었다. 15일 오후 1시 포항스틸야드에서 열릴 포항 스틸러스와 대전하나시티즌의 공식 개막전을 시작으로 하나은행 K리그1 2025가 11개월간의 대장정에 돌입한다. 이번 시즌 K리그1은 지난해(2024년 3월1일)보다 약 2주가량 일찍 개막한다. 한겨울에 펼쳐진 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에 따른 여파로 역대 가장 이른 시점에 개막했던 2022시즌(2022년 2월19일)보다도 4일이 빠르다. 올해 국내외에서 예정된 굵직한 대회들 때문이다. 오는 4~5월엔 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 토너먼트, 6월엔 FIFA 클럽월드컵, 7월엔 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)이 열린다. 이 여파로 늦겨울에 시작해 늦가을에 끝나는, '동추제'로 시즌이 펼쳐진다. 프로축구 K리그를 총괄하는 한국프로축구연맹은 한파 대비에 집중했다. 관중 흥행은 물론 선수 부상 우려와 그라운드 컨디션 등과도 직결되기 때문이다. 그 결과 1라운드가 비교적 따뜻한 남부지방에서 열리도록 일정을 계획했다. 다행히 오늘내일 남부지방 한낮 최고 기온은 10도에서 14도로 예고됐다. 축구팬들은 평소보다 일찍 겨울잠에서 깼지만, 오히려 즐거운 모습이다. 공식 개막전이 펼쳐질 포항스틸야드엔 킥오프 한참 전부터 수많은 인파가 몰렸다. 북측 광장엔 검붉은 유니폼을 입은 포항 팬들이 차례대로 입장했다. 부모님의 손을 꼭 잡은 어린이팬부터 새 유니폼으로 멋을 낸 서포터스까지 밝은 얼굴이었다. 포항은 팬들의 허기를 달랠 여러 가지 메뉴의 푸드트럭을 준비해 개막전을 준비했다. 더불어 하프타임 경품 추첨을 통해 노트북 등 푸짐한 상품까지 준비했다. 남측 입구엔 자주색과 녹색이 어우러진 유니폼을 착용한 대전 팬들이 운집했다. 자가용과 고속철도 모두 2시간이 넘게 걸리는 원정길도 마다하지 않았다. 대전은 구단 차원에서 원정 버스를 대동해 포항스틸야드 원정석을 가득 메운다. 따뜻한 봄바람이 불진 않았지만, 포항스틸야드는 축구를 향한 뜨거운 열기로 달궈졌다. 포항 관계자에 따르면 경기 전날 저녁 기준으로 이미 1만장이 넘는 입장권이 팔렸다. 지난해 포항의 홈 경기 평균 관중 9,486명(20경기 189,718명)은 일찌감치 넘었고, 홈 개막전 관중 10,930명도 넘을 것으로 전망된다. 프로축구는 2024시즌 K리그1과 K리그2를 포함해 2년 연속 유료 관중 300만명을 돌파했다. 1부 리그 12개 팀 중 11개 팀, 2부 리그 13개 팀 중 11개 팀이 2023시즌보다 평균 관중이 늘었다. 포항스틸야드는 올해 프로축구가 한층 더 흥행할 거라는 분위기를 뿜어내고 있다. 한편 이날 오후 3시30분 제주월드컵경기장에선 제주 SK 대 FC서울, 오후 4시30분 광주월드컵경기장에선 광주FC 대 수원FC 맞대결이 펼쳐진다.