아르헨티나가 2024 코파 아메리카(남미축구선수권대회) 결승에서 극적인 승리를 거두고 대회 2연패와 함께 통산 16번째 정상에 올랐다. 아르헨티나는 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 열린 대회 결승전에서 연장 혈투 끝에 콜롬비아를 1-0으로 꺾었다. 이 승리로 통산 16번째 트로피를 들어 올린 아르헨티나는 우루과이(15회)를 제치고 이 대회 최다우승 단독 1위에 올랐다. 아울러 2021년 코파 아메리카, 2022년 카타르 월드컵을 포함해 메이저대회 3연속 우승 기록도 썼다. ‘축구의 신’ 리오넬 메시는 조국 아르헨티나에 카타르 월드컵에 이어 코파 아메리카 우승컵까지 안기며 ‘라스트 댄스’를 아름답게 마무리했다. 올해 37세인 메시는 이번 대회를 앞두고 은퇴 가능성을 시사한 바 있다. 2001년 이후 23년 만의 우승컵에 도전한 콜롬비아는 선전을 펼치고도 마지막 아르헨티나의 벽을 넘어서지 못했다. 2022년 2월 카타르 월드컵 예선에서 아르헨티나에 0-1로 진 이후 A매치(국가대표팀 경기) 28경기(22승 6무) 무패 행진을 달리던 콜롬비아는, 2년여 만에 다시 아르헨티나에 무릎을 꿇으며 무패 질주를 멈췄다. 이날 아르헨티나는 콜롬비아의 강한 압박에 고전했다. 전반 동안 슈팅 수와 유효슈팅 수에서 밀린 아르헨티나는 후반에도 별다른 득점 기회를 잡지 못했다. 설상가상으로 아르헨티나는 메시가 쓰러지는 악재를 맞았다. 전반 막판 상대 태클에 왼발을 다친 메시는 후반 19분 스프린트 도중 통증을 호소하며 결국 그라운드를 떠났다. 전후반 90분 동안 승부를 가리지 못한 양 팀은 연장전에 돌입했다. 연장 후반 7분께 아르헨티나가 기다리던 결승골을 터뜨렸다. 지오바니 로셀소(비야레알)의 침투 패스를 받은 라우타로 마르티네스(인터 밀란)가 시원한 오른발 슈팅으로 콜롬비아의 골망을 흔들며 승부에 마침표를 찍었다. 한편, 이날 결승전은 일부 팬들의 소동 탓에 1시간 20분이 넘게 늦게 시작했다. 뉴욕타임스 등 외신에 따르면 티켓을 구하지 못한 콜롬비아 팬 수천 명이 스타디움 안으로 진입을 시도하다 현지 경찰·안전요원과 물리적 충돌을 빚었다. 이 과정에서 입장권을 소지한 팬들까지 군중 속에 갇히는 등 혼란 속에 경기가 제때 시작하지 못한 것으로 전해졌다. 남미축구 최강을 가리는 코파 아메리카는 올해의 경우 남미축구연맹(CONMEBOL)과 북중미카리브축구연맹(CONCACAF)의 협약에 따라 남미 10개국과 북중미 6개국 등 모두 18개국이 참가해 경쟁을 펼쳤다.