'무서운 신예' 임종훈(20·KGC인삼공사)의 기세가 심상치 않다.

세계랭킹 119위 임종훈은 22일 인천 남동체육관에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 2017 코리아오픈 남자단식 8강전에서 마르코스 프레이타스(포르투갈)를 4-1(13-11 6-11 11-8 11-9 11-4)로 제압했다.

전날 16강전에서 세계랭킹 10위 추앙츠위엔(대만)을 풀세트 접전 끝에 따돌린 임종훈은 세계랭킹 15위인 프레이타스마저 넘고 준결승에 안착했다.

임종훈은 이날 밤 패트릭 프란치스카(독일)를 상대로 결승 진출에 도전한다.

정영식(25·미래에셋대우), 정상은(27·삼성생명), 이상수(27·상무) 등 주축 선수들이 1회전에서 고배를 마시면서 체면을 구긴 한국 남자 탁구는 임종훈의 분전으로 자존심을 세웠다.

임종훈은 이번 대회 개인단식 4강에 오른 유일한 한국 선수가 됐다.

지난 19일 끝난 이 대회 21세 이하(U-21) 남자단식을 제패한 임종훈은 성인 무대에서도 진가를 유감없이 발휘했다. 20세의 어린 나이답지 않게 승부처마다 상대를 압도했다.

임종훈은 두 차례 듀스가 벌어진 1세트를 13-11로 가져가더니 3세트와 4세트에서도 각각 3점과 2점차 승리를 거뒀다. 세트스코어 3-1로 앞선 5세트에서는 상대 추격을 4점으로 막았다.

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